 Je suis seul sur le terrain ou presque. Les bruits assourdissants du public, la boue partout autour de moi et la pluie m’entourent… Je n’entends plus rien ni personne. Mon casque se fait lourd, mon équipement est trempé. Le poids de la responsabilité pèse sur mes épaules. J’entends au loin John en train d’hurler à la mort. Je lève la tête, il est démarqué. Je n’ai pas d’autres choix. C’est un travail d’équipe après tout, notre stratégie ne date pas d’hier, cette combinaison est la bonne. Je me décide à lancer ce ballon qui devient glissant.Il file tel un projectile en sa direction. Rien ne vient perturber sa trajectoire. Mon coéquipier est à 10 mètres de l’en-but. Le temps s’arrête. Tous les supporters sont debout. Réception de la balle. L’avenir de notre équipe ne dépend plus que de lui. J’ai fait ma part du gâteau. Seuls quelques pas nous séparent de la victoire. Il file droit devant. D’un geste décidé, le ballon agrippé tel un « précieux », il passe tout le monde, se faufile. Les 10 mètres semblent interminables… Soudain, le doigt du coach dérape, John est hors-jeu !! Perte de l’initiative…
la balle change de camp. Merci le coach !!!
I'M A QUARTERBACK, I'M POPULAR… !!
Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi ces beaux gosses américains sans cervelles étaient toujours accompagnés de belles créatures nommées « Cheerleaders » pour les intimes. (Pom-Pom girl est un tantinet moins sexy je trouve).
La réponse est simple : ces types, équipés de la tête au pied d’un équipement à faire pâlir le footballeur européen à terre à moitié mort au moindre tacle, pratiquent le Football américain. D’ailleurs, ne nous y trompons pas, là -bas on parle bien de football. Notre football à nous s’intitule chez eux le soccer… rien à voir en somme.
Certes on trouve ces demoiselles sur les terrains de Basket, de Base-ball, mais il va sans dire que ce sport pour midinette bodybuildée est un des sports préférés aux États-Unis, une vraie religion. Et ces manipulatrices du pompon n’ont d’yeux que pour les Quaterback de l’équipe de l’école!
Si vous aussi vous il vous arrive de vous imaginer sur un stade rempli à craquer, d’entendre crier au loin, je voudrais un S !! je voudrais un E !!! Je voudrais un B !!… de marquer un fameux Touchdown et voir débarquer Hayden Panettiere vous sauter au cou. Si vous aussi vous rêvez de gloire, de boue, de contact et de coups… alors, Pitch Bowl est le jeu qu’il vous faut.
On pourrait certes très bien se contenter d’un Madden NFL sur n’importe quelle console du marché ; ou bien aller courir sur un stade un casque de moto à la tête et sa copine déguisée pour l’occasion… mais que nenni ! Pitch Bowl procure des sensations bien différentes !
C'est quoi le pitch ? Qu’on se le dise, Pitch Bowl est un jeu atypique. Et son originalité se joue sur plusieurs registres : le thème, son édition, ses mécanismes et même le matériel forcément. Le thème tout d’abord : le Football américain. Quasi inconnu en France, ce sport a ses adeptes et même sa propre fédération française, la FFFA (Fédération française de Football Américain), 3FA pour les intimes… D'ailleurs, il existe même des centres de formation pour apprendre le Cheerleading !Mais peu importe, l’essentiel est là , c’est un sport de contact, physique et dont les règles ne sont pourtant pas simples à assimiler. Et c’est là que Pitch Bowl fait fort : il reprend le principe de base des règles du jeu, en l’adaptant à la sauce « Arcade » si je puis dire, tout en gardant un aspect tactique extrêmement riche. Ne vous attendez donc pas à choisir un schéma tactique d’attaque ou de défense, à gagner du terrain ou même à faire une transformation. Que nenni. Ici, on se contente de passer la balle, bloquer, pousser et marquer des Touchdown!!!! Et c’est largement suffisant.Bref, la quintessence du sport est gardée, et les choix établis par l’auteur et les testeurs sont particulièrement judicieux.L’édition du jeu est du fait maison… de l’autoédition réalisée par un passionné : Groddur. C’est donc de l’artisanal en soi, mais de l’artisanal de luxe très grand niveau. Autant le dire tout de suite, le matériel est digne d’un éditeur pro, et j’irais même jusqu’à dire, si j'osais, que certains éditeurs devraient en prendre de la graine ! Le matériel est simple et ingénieux à la fois… et y compris son rangement. Il est un Ovni à lui tout seul. Pensez donc l’ensemble du jeu tient dans un tube transparent. Rien que le présenter attise déjà l’œil de tout joueur potentiel. Comme quoi, on peut mettre le meilleur dessinateur au monde sur une couv’, rien que la transparence et l’aspect saugrenu de ce tube sont une découverte. On pourra toujours gronchonner pour le stocker ; forcément il trouvera difficilement sa place entre 2 boites gros calibre, mais rien que le bout du tube qui dépasse vaut le détour. Mais ce qui intéresse le plus se trouve forcément à l’intérieur de ce tube ludique.Le terrain est une sorte de bâche qui s’enroule à l’intérieur du tube et s’aplatit parfaitement sur une table. Apparemment, sa matière fait qu’elle ne gondolera pas, c’est presque magique pour l’instant, car après plus d’une dizaine de parties, toujours aussi plate. D’ailleurs sa surface est très glissante. Le design est sobre, mais suffisamment tape-à -l'œil pour l’immersion. Seule sa taille imposante l’handicape un peu. Elle est très longue et selon les tables c’est pas forcément évident pour bien se positionner afin de bien jouer son coup !Les jetons sont vendus avec une planche de stickers à coller dessus. La qualité là aussi est au top, rien à redire, ça adhère !La lecture des différents stickers est suffisamment simple pour bien apprécier le jeu. Les motifs choisis sont basiques et sobres à la fois.Seule la règle du jeu imprimée sur du papier A4 de base nous rappelle à l’idée que ce jeu est développé par un seul monsieur qu’on imagine seul entouré de tube de partout ! (d’où l’expression entubé)Enfin l’originalité des mécanismes est simple, parce que oui je ne l’ai pas encore signalé, mais dans Pitch Bowl, il y a Pitch… Et pitcher est un mouvement des doigts. Le jeu se joue donc avec ses doigts qui s’agitent tout autour du terrain. Pitch Car est dans la même veine, ainsi que la plupart des autres productions de Groddur, qui à quelques exceptions près, semble en avoir fait une marque de fabrique ! Tu pitches ou tu pointes ? Le principe de Pitch Bowl est simple : 2 coachs ( les coachs sont les joueurs, mais le terme coach est utilisé pour ne pas confondre THE joueur et les joueurs du terrain) s’affrontent sur un terrain de Football, le premier coach qui marque 3 Touchdowns remporte la partie... Pour faire simple, il y a Touchdown quand un joueur porteur du ballon touche ou traverse la ligne d’en-but adverse. Et les façons d’y arriver sont nombreuses.Le jeu commence par un Kick-Off, qui consiste pour le coach défensif à envoyer le ballon de l’autre côté du joueur tel un frisbee… C’est assez fun, car permet de rechercher le meilleur placement du ballon pour faire perdre du temps à l'adversaire.Chaque coach dispose d’une équipe de 11 joueurs, en forme de pions : 9 Trois quarts et 2 coureurs. Le trois quart peut se déplacer d’une case tandis que le coureur peut se déplacer jusqu’à 2 cases et leur position peut s’avérer fatale pour l’enjeu d’une rencontre. Chaque pion a un sticker différent sur les 2 faces. Une face indique un joueur qui n’a pas encore été pitché, et une face dite face passive lorsque le joueur à joué son tour. Cela permet de reconnaître facilement sur le terrain les pions qui n’ont pas été pitchés.On détermine qui sera le coach défenseur et le coach attaquant, et le joueur défenseur commence à placer ses joueurs sur le terrain. Puis l’attaquant place ses pions.Rien que ce placement est un petit bonheur de réflexion. En effet, selon ce qu’aura fait le coach défenseur, l’attaquant ne disposera pas ses joueurs de la même façon. 2 règles sont à respecter : 3 joueurs alignés contre la ligne médiane et au plus 2 joueurs par aile.Ainsi, la position de départ d’un joueur va conditionner son déplacement et le futur du jeu. Durant les premières parties, chacun s’essaie à des placements différents pour trouver le meilleur compromis. Il faut savoir qu’un joueur à cheval entre 2 cases par exemple est considéré comme faisant partie de ces 2 cases ! Son rayon de déplacement sera agrandi considérablement. Y compris pour un joueur qui tombe pile-poil sur le croisement de 4 cases !Pendant la phase d’un coach, il peut « pitcher » l’ensemble de ses joueurs jusqu’à les avoir tous joués. On dit qu’il a l’initiative. Dès que le coach commet une erreur ou échoue une action bien particulière, il perd l’initiative et son tour s’arrête. C’est ensuite au tour de l’autre coach de jouer et ainsi de suite.L'art de marquer des Touchdown Le coach a à sa disposition une palette d’actions bien précises et ce qui fait l’originalité de ces actions est le fait de devoir en annoncer certaines à voix haute avant ! En gros, inutile de pitcher dans le tas et de voir le résultat produit ! Si l’annonce n’a pas été faite avant, le coup peut être dur. Voici les principales actions : Courir : C'est l’action qui consiste à déplacer sur le terrain un de ses joueurs. Une limite de déplacement est autorisée selon les joueurs. Une fois par tour, le coach peut déplacer d’une case supplémentaire un de ses joueurs, c’est ce qu’on appelle dans le jargon pitchbowlien : mettre le paquet. Exemple : mon coureur se déplace de 2 cases habituellement mais je veux le positionner un peu plus loin, je mets le paquet et il peut se déplacer à 3.Bloquer : Cette action très « sournoise » est à même de déclencher les cris de colère les plus fous sur le stade. Pensez donc c’est l’action qui permet de pousser un joueur adverse (en respectant toujours les limites de déplacement du joueur). Et un joueur poussé peut finir hors jeu et devra patienter jusqu’à la prochaine mise en jeu. Notez que cette action met fin au tour du joueur actif qui a mis hors-jeu un joueur adverse, en effet il perd l’initiative.Soutenir : Permet de pousser un coéquipier avec un de ses joueurs.Arracher le ballon : Piquer le ballon des mains du porteur de balle adverse en touchant le joueur avec l’un de ses joueurs. Cette action doit être annoncée ! Si ce n’est pas fait, l’action se résumera à un simple blocage qui enverra le porteur du ballon avec son ballon quelques Yards plus loin !Transmettre et passer le ballon : Ce sont les actions qui permettent de faire circuler le ballon sur le terrain, et ces 2 actions sont à annoncer d’avance ! Le ballon se transmet de joueur en joueur, il suffit que le porteur du ballon touche un joueur pour que ce joueur récupère le ballon. (attention, toujours avec le respect des limites du dégagement). La passe en revanche, n’a pas cette contrainte de déplacement puisqu’elle ne consiste pas à pitcher le porteur du ballon, mais le ballon lui-même ! Du coup, la passe est illimitée et on peut viser un joueur sur le terrain démarqué. En revanche, cette action est limitée à une fois par tour de coach.Dès qu’une action annoncée est échouée, il y a perte de l’initiative. Autant dire que les choix sont parfois critiques.Rien qu’avec ce panel simple de mouvement, le jeu prend une ampleur stratégique insoupçonnable. L'enfer du dimanche En effet, les premières parties sont un défouloir pour les doigts. On tente de « balancer » les joueurs adverses, on s’essaie à des passes de l’autre côté du terrain ou on se lance dans un arrachage de balle quasi impossible… Le chaos des premières parties fait partie du jeu. On teste son doigté, on dose sa pichenette, on essaie des placements de joueurs à cheval sur la ligne. Bref, on s’amuse…Voir glisser son pion sur le terrain, se rendre compte qu'on a pitché trop fort... du fun à l'état pur je trouve.On s’amuse certes, mais une terrible réalité refait surface au bout d’un certain temps, la victoire et le touchdown ! C’est à ce moment-là que le jeu prend toute son ampleur. Le déplacement de chaque joueur va être millimétré pour peaufiner une technique calculée 1000 coups à l’avance. Pour peu, on se croirait aux échecs… mais pas du tout ! Les stratégies à mettre en place sont certes nombreuses, mais sont très simples à faire. Démarquer un joueur devant, préparer une ligne pour transmettre le ballon de joueur en joueur, là jouer solo ou s’aider des ailes… Les techniques sont vraiment variées…D’ailleurs marquer un Touchdown peut se faire de façons très diversifiées : la plus simple consiste à déplacer le porteur du ballon dans la zone d’en-but, mais pas que ! Faire une passe à un joueur déjà dans l’en-but, transmettre le ballon à un joueur d’un seul mouvement qui va le propulser dans la zone, ou encore soutenir le porteur du ballon qui avait déjà joué son tour ! Cette variété permet un renouvellement riche.D'ailleurs, le moindre faux pas peut se payer cher, et c’est ce qui fait aussi la richesse du jeu. Vouloir y aller comme un bourrin est inutile, car l’issue est souvent fatale. Perte de l’initiative directe, c’est un peu comme si le joueur jouait 2 fois d'affilée ! Mauvais placement, mauvaise récupération du ballon… Chaque action doit être murement réfléchie.Ajoutez à cela les règles de jeu avancé : le placement défensif. À chaque fois que le coach actif pitche un joueur, le coach adverse peut faire courir un de ses joueurs et uniquement cette action… D'ailleurs, c’est avec cette règle que le jeu prend toute sa saveur. Au lieu d’attendre son tour, le coach défensif peut venir contrer les plans adverses au détriment du déplacement de ses joueurs. On se rend vite compte des  zones vides où la passe est possible. On peut par exemple placer un de ses joueurs dans l’axe entre 2 joueurs adverses qui s’apprêtaient à passer le ballon. Le jeu devient plus interactif, plus rapide et plus stratégique à mon sens. Mais il faut bien avoir en main les premières règles et avoir effectué quelques parties simples avant.Au chapitre des bémols, que pouvons-nous noter… ou regretter. Des choses toutes bêtes : retourner sans cesse ses pions afin de signaler qu’un joueur a joué peut devenir vite agaçant. Après plus d’une trentaine de parties, il m’arrive encore d’oublier d’en retourner... mais mise à part une lecture parfaite du jeu, on ne peut y échapper, et encore, c’est du chipotage. Les règles du jeu sont particulières à comprendre. Elles sont très simples en soi, mais la première lecture rend pantois. C’est contradictoire, mais c’est la première sensation que j’ai eue en les lisant… mais une bonne relecture fait qu’on n’y replonge jamais par la suite. Certains pourraient aussi ne pas s’y retrouver dans l’adaptation des règles vis-à -vis du Football américain, pas assez pointues, mais là aussi c’est une histoire de feeling. Autant j’ai pu m’éclater sur des simulations de Football américain sur console avec des techniques complexes et une courbe d’apprentissage importante, autant ici, je m’amuse de suite, et la façon dont elles ont été adaptées me suffit largement.Heureusement, un blog officiel et une FAQ existent, et ôtent les moindres doutes quant à leur compréhension. Et un petit mail à l’auteur dissipe les malentendus si on ne trouve pas réponse sur le blog…Mon avis Je ne taris pas d’éloges pour le jeu et pourtant un fait est là : ce jeu n’est plus édité à l’heure actuelle. Il a connu 3 éditions, la dernière en date datant de novembre. ( 160 exemplaires). Une édition par un éditeur pro était prévue, mais finalement ne s’est pas faite. Du coup, il devient difficile de se le procurer. Mais il se murmure déjà dans les stades qu’une 4ième édition verrait le jour dans un futur très lointain, même si une édition professionnelle serait la bienvenue. Et pourquoi pas des add-on, des joueurs en plus avec des particularités spécifiques, de quoi varier encore plus le plaisir…Si comme moi vous voulez retrouver des sensations d’enfants, si vous aussi il vous est arrivé plus jeune de perdre l’ensemble de vos billes sur une partie,si vous avez des difficultés à trouver des jeux qui plaisent à votre moitié ( oui madame aime ce jeu et dieu sait qu'elle est difficile) et que la pichenette évoque en vous une frénésie ludique, je ne peux que vous conseiller de vous procurer ce petit tube vitaminé. Je ne suis toujours pas lassé, le jeu fait mouche à chaque fois dans mon entourage.J’y retourne, Hayden m’attend dans les vestiaires.
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